阿坝藏族羌族自治州位于青藏高原东南缘、四川省西北部。辖汶川、理县、茂县、金川、小金、马尔康、阿坝、若尔盖、红原、壤塘、松潘、九寨沟、黑水13个县。面积83426平方公里，人口79万。阿坝州是四川第二大藏区和全国主要的羌族聚居区。

战国时，公元前316年秦置湔氐道（今松潘），阿坝州始有建制。西汉置汶山郡。晋、隋袭旧制有所拓展。唐代建置时有兴废，演变频繁。宋置茂州通化郡、威州维川郡。元为土司制度之始，明置于茂州、威州、松潘卫，分辖各土司及千户所。清设茂州、理番厅、松潘厅、懋功厅。民国之初改厅州为县，继后设松理懋茂汶屯殖督办公署，后改为四川省第十六行政督察区，辖松潘、茂县、汶川、理县、懋功（今小金）、靖化（今金川）6县及草地65部、20个土司、11个屯守备。1935年至1936年，中国工农红军长征在州境内停留达16个月之久，创建了各级苏维埃政府和少数民族革命政权。1950年1月，建立川西人民行政公署茂县专区专员公署，1953年撤茂县专区建立四川省藏族自治区，1955年更名为阿坝藏族自治州，1987年更名为阿坝藏族羌族自治州。

气温自东南向西北并随海拔由低到高而相应降低。西北部的丘状高原冬季严寒漫长，夏季凉寒湿润，年平均气温0.8℃-4.3℃。山原地带夏季温凉，冬春寒冷，干湿季明显，年平均气温5.6℃-8.9℃。