北海地处广西南端，北部湾东北岸。市区南北西三面环海，有涠洲（24.74平方公里）、斜阳（1.8平方公里）二个海岛，涠洲距市区大约20.2海里。

北海市与海南省隔海相望，邻近东南亚诸国，背靠大西南云贵川诸省，处于大西南、海南及东南亚的中枢位置，地理位置优越。总面积3337平方公里，市区面积957平方公里。据公安部门统计，2005年末，全市户籍人口达149.24万人。北海属亚热带海洋性季风气候。年平均气温22.9℃，极端最高温度37.1℃，极端最低温度2℃。年平均降雨量1670毫米。年平均日照时数2009小时。主要气象灾害是台风，10级以上每10年6次。北海是我国最早的对外通商口岸和海上“丝绸之路”起点之一，历史上是云贵、川、桂、湘、鄂等省与海外贸易的主要商品集散地之一，地理位置十分重要。北海地处亚热带，气候温暖湿润，空气清新，每立方厘米空气中的负离子含量高达2500～5000个，比内陆城市高出50--100倍；以著名的银滩为代表的海滨带，风光旖旎，具有发展滨海旅游业“海水、阳光、沙滩”的全部要素。