建昌县前身叫凌南县，解放后改凌南县为建昌县。建昌一名源自北魏时县地曾受建德、昌黎二郡所辖，故取其二郡的首字为名。

建昌位于辽宁西部葫芦岛市北，与河北省遥遥相望。全县67万人口，有劳动力24.4万人。总土地面积3181平方公里。耕地89万亩。下辖32个乡镇。

建昌县辖7个镇、20个乡、1个民族乡：建昌镇、八家子镇、喇嘛洞镇、药王庙镇、汤神庙镇、玲珑塔镇、大屯镇、牤牛营子乡、素珠营子乡、石佛乡、王宝营子乡、老达杖子乡、要路沟乡、魏家岭乡、西碱厂乡、头道营子乡、新开岭乡、贺杖子乡、养马甸子乡、和尚房子乡、杨树湾子乡、黑山科乡、雷家店乡、小德营子乡、二道湾子蒙古族乡、巴什罕乡、娘娘庙乡、谷杖子乡。