云南的昭通、东川、会泽地区都是产铜的地方，在古代，铜就是当地的生命与财富，中国几千年的货币都是由铜铸造的一串串的铜钱，为了铸钱的需要，就通过人背马驮把云南东川、会泽的铜先集中于娜姑，然后再转运到昭通、四川宜宾进入长江，经水路万里迢迢的运往京城。明清时期，云南东川府产铜量占全国的一半以上，其铜冶业在乾嘉时期最高年产量达一千万斤以上，每年额定上交600万斤运交京师专供铸币，东川的铜曾是大清帝国重要的经济支柱，会泽那时的经济也空前兴盛，小小的娜姑也成了中国版图上的经济重镇。当年的娜姑是非常的繁华的，客栈、酒楼、妓院、赌馆、粮行、油行、糖行、轿行、花生行、丝绸铺、银器铺、马鞍铺、铃铛铺、典当铺样样都有，文官武将、富商大贾、贩夫走卒、矿工匠人不绝于道。还有各省前来押运、采购铜的官员、商人常驻于此，建起了各省的会馆、庙宇，接待本省同乡，供奉着本省神祗。湖南、湖北、江西、福建、广东、陕西、四川、贵州等省以及湖南的保庆府、江西的临江府、陕西的吉安府等都在会泽设立过会馆，至今仍有迹可循。就连洋人都跑来此传教，建起了教堂。