澄海置县始于嘉靖四十二年（公元1563年）。澄海县明、清隶属于潮州府，民国时期隶属于潮州行政督察专员公署。解放后，隶属于潮梅人民行政委员会、潮汕区行政督察专员公署、潮汕区专员公署、粤东行署、汕头专员公署、汕头专区革命委员会、汕头地区行政公署。1983年12月起，澄海成为汕头市市辖县。1994年4月18日，经国务院批准，撤县设市，澄海市由汕头市代管。2003年4月，经国务院批准，汕头行政区划调整，澄海撤市设区，成为汕头市辖区。

澄海区地处广东省东南部潮汕平原的韩江下游三角洲，东南临南海，西南紧邻汕头特区，西北接潮州市，东北接饶平，南与南澳隔海相望，总面积402.5平方公里。

澄海区地处亚热带，属南亚热带季风气候，温暖宜人，酷热期短，无霜期长，四季不甚分明。

澄海，人杰地灵，素有“海滨邹鲁”之称。区境位于粤东韩江下游出海口，水网密布，海河堤线长，历史上春旱、夏涝、秋潮、冬涸，自然灾害较多。全市总面积402.5平方公里。总人口69.79万（2000年末户籍人口），人稠地狭，人口密度居全国各建制县（改区前）之冠。旅居海外华侨众多，是个著名侨乡。